En 1778, durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, Rhode Island aprobó una ley que permitía enlistar a hombres afroamericanos e indígenas en el ejército a cambio de su libertad. Esta medida transformó al 1er Regimiento de Rhode Island, que pasó de ser mayoritariamente blanco a uno de los primeros cuerpos militares racialmente integrados en la historia estadounidense. Aunque conocido como el “Regimiento Negro”, sus oficiales permanecieron blancos. El regimiento incluía un número significativo de soldados indígenas de naciones como Narragansett, Wampanoag y Niantic, quienes participaron motivados por la defensa de sus tierras y comunidades, así como por la búsqueda de estabilidad. Muchos soldados afroamericanos lucharon por obtener su libertad, mientras otros se unieron por orgullo, protección familiar o la esperanza de una mayor soberanía tras la independencia. El 1er Regimiento destacó en la Batalla de Rhode Island en agosto de 1778, enfrentando con valentía a las tropas mercenarias hessianas, y también contribuyó en la decisiva Batalla de Yorktown. Su participación marcó un paso importante hacia la emancipación en Nueva Inglaterra y reflejó el valor y patriotismo de soldados afroamericanos e indígenas en la lucha por la independencia.