En Providence County, Rhode Island, la escasez de plazas de cuidado infantil asequible y de calidad representa un grave problema para las familias trabajadoras. La autora relata su experiencia personal al buscar cuidado para su hija Arlan, de tres años, y cómo encontró a Josefina Javier, una proveedora de cuidado infantil en casa que ofrece atención confiable, afectuosa y más económica que las guarderías convencionales, donde los costos pueden superar los 500 dólares semanales. En Rhode Island, el costo anual promedio del cuidado infantil para bebés y niños pequeños supera los 16,000 dólares, cifra mayor que la matrícula universitaria, lo que agrava la situación en Providence, considerada un “desierto de cuidado infantil” con solo 32 plazas licenciadas por cada 100 niños menores de cinco años con padres trabajadores.

A pesar de su rol crucial, los proveedores como Josefina enfrentan condiciones laborales precarias, sin acceso a tiempo libre pagado ni a un seguro de salud asequible. Desde 2004, las plazas licenciadas han disminuido un 68%. Las negociaciones entre los proveedores sindicalizados y el Departamento de Servicios Humanos de Rhode Island están estancadas debido a ofertas insuficientes del estado. La autora sostiene que es urgente que la administración McKee mejore las condiciones laborales y la financiación para garantizar un cuidado infantil digno y accesible.